¿El próximo Canelo? La nueva generación de peleadores mexicanos está lista para reemplazar a Saúl Álvarez.

¿Quién será el próximo Saúl “Canelo” Álvarez de México? (Richard Pelham/Getty Images)
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Ningún boxeador puede reemplazar a Saúl Álvarez en el boxeo actual.

Canelo ha dominado el mundo del boxeo durante años, ha ganado campeonatos mundiales en cuatro categorías de peso diferentes y ha derrotado a Shane Mosley, Miguel Cotto, Amir Khan, Daniel Jacobs, Gennadiy Golovkin, Sergey Kovalev y Caleb Plant, entre otros.

Aunque nunca alcanzó el éxito de la era de Floyd Mayweather y Manny Pacquiao, el periodo en el que Canelo ha reinado ha demostrado que es un digno sucesor debido a su importancia como figura tanto para el boxeo como para la cultura mexicana. Sus peleas han impulsado el deporte, y sus esfuerzos comerciales muestran indicios de un individuo que podría llegar a ser aún más grande que lo que logró como deportista.

Siempre se sabía lo que se esperaba en un evento importante de Canelo antes de este último capítulo: mariachis, un paseo al ring acompañado por el Ku Klux Klan y las palabrotas favoritas del boxeador en un inglés encantador, como “dumb b****”. Incluso quienes no hablan español saben lo que significa “¡Viva México, cabrones!”, y todo gracias a Canelo. Las peleas del Cinco de Mayo solían ser un carnaval, con grandes apostadores mexicanos dominando Las Vegas, y en los últimos años, todo gracias a un solo hombre.

Álvarez, de 34 años, ha ondeado la bandera mexicana con orgullo, pero su tiempo en la cima está llegando a su fin. No ha conseguido una victoria por nocaut desde su brutal dominio sobre Plant hace cuatro años, y su expromotor de Matchroom, Eddie Hearn, sugirió que el boxeador podría retirarse este mismo año.

La salida de Álvarez sería una pérdida, sin duda. Pero de ninguna manera significaría una dilución de la excelencia mexicana en el boxeo, porque el país cuenta con una generación de boxeadores que, en conjunto, pueden compensar la pérdida que el retiro de un rey podría causar.

Emanuel Navarrete golpea a Robson Conceição durante una pelea por el título superpluma en noviembre de 2023. (Steve Marcus/Getty Images)
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Emanuel Navarrete: Campeón mundial en tres categorías

Emanuel Navarrete, un peleador que ha competido en cinco categorías y ganado campeonatos mundiales en tres de ellas, no puede evitar involucrarse en peleas clásicas y sangrientas. Sobrevive a caídas y cortes feroces para conseguir victorias contundentes con su peculiar estilo de combate.

En sus últimas cinco peleas, venció a Oscar Valdez en una brutal paliza por decisión, empató con Robson Conceição, perdió contra Denys Berinchyk y se recuperó con una victoria por nocaut en el sexto asalto en su revancha con Valdez. A principios de este mes, detuvo a Charly Suárez en el octavo asalto de un combate superpluma.

Si eso no fuera suficiente para crear un culto entre los aficionados al boxeo, basta con ver la ropa que usa la gente en los eventos que encabeza “Vaquero”, ya que quienes asisten suelen llevar sombreros y sombreros Stetson. Su base de fans crece con cada pelea.

Navarrete podría pelear con su compatriota de Top Rank, O’Shaquie Foster, en el futuro, pero también ha expresado su interés en regresar al peso ligero para intentar conseguir un campeonato mundial en una cuarta división, uniéndose a leyendas mexicanas como Erik Morales, Jorge Arce, Juan Manuel Márquez, Mikey García, Leo Santa Cruz y, por supuesto, el propio Canelo.

Gilberto “Zurdo” Ramírez (izquierda) y Yuniel Dorticos se enfrentan antes de su pelea del 28 de junio en la cartelera preliminar de Jake Paul vs. Julio César Chávez Jr. (Cris Esqueda/Golden Boy/Getty Images)
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Gilberto “Zurdo” Ramírez: Campeón mundial en dos categorías

Peleador de Golden Boy Promotions, Gilberto Ramírez está comenzando a destacar tras recuperarse de una derrota por decisión ante Dmitry Bivol al derrotar a Joe Smith Jr., Arsen Goulamirian y Chris Billam-Smith en los últimos 18 meses.

Ramírez, un zurdo sólido, ha peleado desde el peso semipesado hasta el peso crucero, pero no luce tan poderoso en las 200 libras como lo hizo en categorías inferiores. Aunque no es tan exitoso como otros en esta lista, y quizás no tiene el mismo potencial que algunos boxeadores mexicanos más jóvenes, podría verse envuelto en una de las peleas más importantes de todas si derrota a Yuniel Dorticos el 28 de junio en la misma cartelera que el regreso de Jake Paul al ring contra Julio César Chávez Jr.

Paul lleva mucho tiempo buscando una oportunidad por el campeonato mundial de boxeo. Si vence a Chávez, es probable que se celebre una pelea por el título mundial entre la sensación de internet y Ramírez, considerando la colaboración actual entre Most Valuable Promotions y Golden Boy. Es un programa que incluso podría transmitirse por Netflix, superando la atención que generó Canelo por su reciente y aburrido combate contra William Scull en Riad.

El campeón pluma de la OMB, Rafael Espinoza, dejó una huella en su reciente defensa del título contra Edward Vázquez. (Steve Marcus/Getty Images)
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Rafael Espinoza: Campeón mundial pluma

Una estrella en ascenso en Top Rank, Rafael Espinoza ha revolucionado el boxeo desde su debut en Estados Unidos en 2023, tras pasar la mayor parte de su carrera compitiendo en México. Su primera pelea en Estados Unidos, contra Robeisy Ramírez, tuvo un contendiente a Asalto del Año durante una intensa pelea en la que ganó el campeonato mundial pluma de la OMB, cinturón que ha retenido con victorias por nocaut posteriores sobre Sergio Chirino, Ramírez en una revancha y Edward Vázquez.

Espinoza es un boxeador imperdible, no solo por su agresividad y potente pegada, sino también porque canta baladas mexicanas con la cabeza erguida sobre sus víctimas de nocaut como un Tyson Fury latino.

Si el boxeador de 31 años se queda en la división de las 126 libras, le esperan combates taquilleros contra pesos pesados ​​como Angelo Leo o Stephen Fulton, y se sentirá tentado a seguir ampliando su legado en el peso pluma. Si Naoya Inoue, el boxeador número 2 libra por libra de Uncrowned, asciende alguna vez, Espinoza podría ser quien le dé la bienvenida a la división. “Mi sueño es convertirme en un boxeador libra por libra”, declaró previamente a Uncrowned. “Y creo que una pelea con [Inoue] me llevará allí. Y cuando llegue ese día, ganaré”.

Sobre su creciente fama en el mundo del boxeo, también comentó: “Julio César Chávez y Marco Antonio Barrera me llamaron, y me llenó de orgullo que ahora me llamen campeón. Dijeron que tengo corazón, y no muchos boxeadores lo tienen. Estoy feliz por eso”.

Isaac “Pitbull” Cruz usa una máscara de perro al entrar al ring para un combate de peso superpluma contra Ángel Fierro en febrero de 2025 en Las Vegas. (Steve Marcus/Getty Images)
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Isaac Cruz: Excampeón de peso ligero

Ya uno de los boxeadores mexicanos más populares de esta lista, Isaac Cruz lleva la “Pitbullmanía” a cada una de sus imperdibles peleas gracias a su estilo de peleador de antaño, lleno de acción, con ganchos al cuerpo y una mandíbula sólida.

Aunque Cruz perdió contra Gervonta Davis en 2021, es uno de los pocos boxeadores que ha podido resistir la potencia de Davis y aguantar los 12 asaltos. Desde esa pelea, ha liquidado a Yuriorkis Gamboa, noqueó a Rolando Romero en el octavo asalto, una pelea que ha envejecido bien considerando la reciente victoria de Romero sobre Ryan García, y, más recientemente, venció a un feroz aspirante a Pelea del Año contra Ángel Fierro en febrero.

Dada la gran aclamación que Cruz y Fierro recibieron en su primera pelea, una revancha parece probable, e incluso podría aparecer en la cartelera preliminar del regreso de Manny Pacquiao al ring contra Mario Barrios. Si Cruz sigue ganando, podría conseguir una segunda pelea contra Romero, o incluso una revancha con un premio millonario como “Tank” Davis.

William Zepeda (izquierda) se enfrenta a Shakur Stevenson el 12 de julio en una oportunidad excepcional. (Cris Esqueda/Golden Boy/Getty Images)
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William Zepeda: Contendiente de peso ligero

William Zepeda aún no ha ganado un campeonato mundial, pero tiene una oportunidad en su próxima pelea: se enfrentará a Shakur Stevenson por el título de peso ligero del CMB el 12 de julio en el Estadio Louis Armstrong, un estadio neoyorquino con capacidad para 14,000 personas, típicamente asociado con el tenis, más específicamente con el Abierto de Estados Unidos.

Stevenson es favorito con una cuota de -1450 en BetMGM, pero los representantes de Zepeda en Golden Boy Promotions llevan casi dos años promocionando las posibilidades de sus peleadores en la pelea. En declaraciones a Uncrowned, el excampeón mundial de cinco divisiones y fundador de Golden Boy, Oscar De La Hoya, declaró con seguridad: “Si alguien puede causarle problemas a Shakur, ese es William Zepeda”. En otro evento reciente, añadió: “Tenemos a una futura superestrella en nuestras manos en ‘El Camarón’. Creo que Zepeda es uno de los boxeadores más emocionantes del boxeo actual”.

Gane o pierda, Zepeda ha considerado opciones más allá de Stevenson, incluyendo un enfrentamiento entre mexicanos contra Cruz para determinar al boxeador número uno de su país en las 135 libras. “Pitbull no puede decir que es mejor que yo”, declaró recientemente. “Yo no puedo decir que soy mejor que Pitbull. La única manera de determinarlo es cuando estemos en el medio del ring, enfrentándonos”.

A Zepeda también le gustaría pelear contra Vasiliy Lomachenko, si el dos veces medallista de oro olímpico regresa al ring para una pelea más. “Es conocido por ser un ídolo, y es un sueño para mí subir al ring y pelear con un ídolo”, dijo Zepeda, “[porque] yo también quiero convertirme en un ídolo”.

Marco Verde (izquierda) debutó con éxito como profesional contra Michel Galván Polina en la cartelera preliminar de Canelo vs. Scull. (Richard Pelham/Getty Images)
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Marco Verde: Un prospecto muy prometedor para una sola pelea

Además de los boxeadores profesionales que ya son campeones o están en camino de serlo, México también cuenta con un prometedor prospecto que ya se ha ganado el respeto de uno de los boxeadores veteranos del país.

“En México hay muchos boxeadores fuertes”, declaró el excampeón mundial de dos divisiones, Óscar Valdez, de 34 años, a Uncrowned el año pasado. “Pero hay un medallista de plata de los Juegos Olímpicos llamado Marco Verde” al que los aficionados deberían seguir de cerca, añadió.

Incluso hay una conexión con Canelo, ya que Eddy Reynoso, entrenador y mánager de Álvarez desde hace mucho tiempo, ha asesorado al boxeador novato. Hasta la fecha, ha sido una colaboración fructífera, ya que, a solo meses de su exitoso debut profesional en la cartelera preliminar de Álvarez para la pelea contra Scull, Verde regresa al ring el 12 de julio en Sinaloa, México.

Para Valdez, Verde es quien tiene la mayor oportunidad de tomar el relevo de Canelo y llevar la bandera de México en el futuro, afirmó.