La vida no es fácil, y se vuelve aún más dura cuando los corazones a nuestro alrededor son fríos como el hielo. Diane Salinger lo sabía bien. A sus 62 años, había enfrentado muchos días oscuros y llorado muchas lágrimas.

Pero Diane no era de las que se rendían. Cada vez que la vida la derribaba, ella se levantaba y seguía adelante. Perdió a su esposo tres años atrás. Luego, un tornado destruyó su casa. Y aun así, recogió los pedazos y volvió a empezar.

Con sus ahorros, compró una pequeña tienda de comestibles en una ciudad acogedora de Michigan. El lugar era perfecto: lo suficientemente grande como para tener clientela interesada en sus productos exóticos, y lo bastante pequeño como para conservar ese calor de comunidad.

 

“Acogedor y cálido” describía bien a los vecinos, pero no al casero de Diane, Chris Turkle. Fue él quien le alquiló un modesto apartamento cerca de la tienda.

Diane se consideraba una inquilina ejemplar: tranquila, responsable, cuidadosa, siempre puntual con el alquiler. Hasta que un mes difícil la dejó sin 120 dólares.

Chris abrió el sobre de pago, sacó los billetes y los agitó frente a ella:
— “Te faltan 120 dólares, señora Salinger.”

Diane se sonrojó, apenada:
— “Como intenté explicarle, señor Turkle… la pandemia ha afectado a muchos pequeños negocios. He dado fiado a algunas familias necesitadas, y este mes me ha faltado un poco. Pero sabe que siempre cumplo. En dos semanas le pagaré todo.”

— “Si quieres hacerte la Madre Teresa, ese es TU problema,” respondió Chris con frialdad.
— “Yo soy un hombre de negocios, no una organización benéfica. ¡Te quiero fuera antes de que acabe la semana!”

— “Por favor, señor Turkle… es solo una semana. Le prometo que no volverá a pasar.”

— “Pasó una vez, y eso basta para mí. Estás DESALOJADA.”

Chris se marchó convencido de tener razón. Había visto la tienda de Diane. Siempre llena, gente entrando y saliendo con bolsas. Sabía que vendía bien, especialmente en el área de embutidos.

— “¡No me venga con cuentos de que no tiene dinero!” se dijo, molesto.

Esa noche, se dirigió a casa de su hermana Vanessa, para celebrar el cumpleaños de su sobrino. Vanessa era su hermana menor, y él siempre se había preocupado por ella. Divorciada de un hombre que nunca trabajaba, ahora tenía dos empleos para mantener a su hijo adolescente.

Chris ya le había ofrecido un trabajo de fin de semana a su sobrino, pero Vanessa siempre se negaba, algo avergonzada:
— “Estoy bien, Chris. Me las arreglo.”

Pero él había notado las ojeras en su rostro y cómo había adelgazado.

Metió un billete de 20 dólares en un sobre para el cumpleaños del chico y caminó tres cuadras hasta su casa.

Vanessa lo recibió con una gran sonrisa. Parecía más tranquila, feliz. Algo delicioso salía de la cocina, y el estómago de Chris rugió.

— “¡Hola!” saludó él, dándole un beso en la mejilla. “¿Dónde está el cumpleañero?”

— “Jugando videojuegos con Diane,” dijo ella sonriendo. “¡Pasa!”

Vanessa subió las escaleras y gritó:
— “¡Joss, Diane, bajen! ¡Es hora de cenar!”

Para sorpresa de Chris, quien bajó fue la misma inquilina que acababa de desalojar — y se llevaba de maravilla con su sobrino y su hermana.

Diane también lo reconoció, pero sonrió con tranquilidad:
— “Hola. Qué gusto verte. No sabía que eras hermano de Vanessa…”

Chris se sonrojó y se aclaró la garganta:
— “Sí… mi hermana menor. Ya sabes…”

— “¡Vamos todos!” gritó Vanessa desde la cocina. “¡La carne se enfría!”

— “¡Carne!” exclamó Joss. “¡Pero mamá, no te pagan hasta la próxima semana! ¿Cómo pudiste pagar esto?”

Diane le dio una palmada en la mano al chico:
— “No te preocupes por eso. El crédito de tu mamá está seguro conmigo. ¡Ahora vamos, que esto huele delicioso!”

Chris se acercó a Diane y susurró:
— “¿Vanessa es una de las personas a las que estás ayudando?”

— “Sí,” respondió Diane con suavidad.
— “Quizás no te lo dijo, pero perdió uno de sus trabajos. Solo la estoy ayudando hasta que se recupere.”

Chris sintió una punzada de culpa y vergüenza.
— “Lo siento mucho… por todo lo de antes. Pero ¿por qué Vanessa no vino a mí?”

— “Porque todos tenemos nuestro orgullo,” dijo Diane.
— “Ella quiere mantenerse firme, criar a su hijo con dignidad. Una ayuda de una amiga es una cosa. Sentirse una carga para la familia es otra.”

Chris suspiró.
— “Está bien. A partir de ahora, pagarás solo la mitad del alquiler. Considéralo una inversión en el bienestar de la ciudad… y de mi hermana.”

Esa noche, Chris descubrió que Diane era una mujer amable, generosa y muy divertida. Su percepción sobre ella y sobre la comunidad cambió por completo. Decidió seguir su ejemplo. A partir de ahora, tendería una mano amiga.

¿Qué podemos aprender de esta historia?

Cuando las cosas se ponen difíciles, es fundamental apoyarnos unos a otros. Diane ayudaba silenciosamente a las familias más necesitadas, vendiéndoles alimentos a crédito sabiendo que probablemente no le pagarían jamás.

Reconocer que te has equivocado y cambiar es una muestra de grandeza. Chris no solo se dio cuenta de su error con Diane, sino que también decidió convertirse en alguien que ayuda a los demás.