“¡Oye, quítate del camino, viejo, en serio, muévete!” La voz, aguda y arrogante, cortó la ya tensa atmósfera del ascensor abarrotado en la bulliciosa Thompson Tower, en pleno centro de Chicago.

“¿Cómo te atreves a ponerle la mano encima a un anciano?”, respondió otra voz clara y firme, sorprendiendo a todos. “El ascensor ya estaba sobrecargado, y fue en el momento en que entraste. Si alguien tiene que salir, deberías ser tú.”

La mujer que habló, una rubia de rasgos duros en un traje de poder carísimo, giró bruscamente.
—¿Quién te crees para decirme que salga? ¿Sabes quién soy yo? ¿O mi conexión directa con Michael Thompson, el mismo presidente? —Sus ojos, reducidos a rendijas, miraban con desprecio al recién llegado—. No me importa quién seas. Pídele disculpas ahora mismo.

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Una joven, Emily Carter, parpadeó. ¿Está ciega esta mujer? ¿Cómo se atrevía a enfrentarse abiertamente a Sophia Reed, la estrella gerente senior de Thompson Enterprises? Emily sabía que Sophia tenía mala fama, y ese día había entrevistas para muchos aspirantes, incluida ella.
“Ella está aquí para una entrevista”, murmuró un observador nervioso. “Ya la arruinó al ofender a Sophia.”

Emily sacudió ligeramente la cabeza. No vale la pena, pensó, y se volvió hacia el anciano que todavía parecía aturdido.
—Señor, ¿está bien? —preguntó con voz suave, mostrando preocupación genuina.

Él sonrió débilmente.
—Estoy bien, gracias, señorita. Y me alegra que usted también lo esté. —Se detuvo, mirándola con calidez—. ¿Cómo te llamas, querida?

—Emily Carter.

—¿Trabajas aquí, en Thompson Enterprises? —preguntó él, con la mirada fija en ella.

—No, señor. En realidad vine a una entrevista —respondió Emily, con una sonrisa esperanzada.

Él sonrió ampliamente.
—Pues yo creo en ti, Emily. Seguro que lo lograrás.

Sus palabras, tan simples, le dieron a Emily una calidez inesperada.

—Se lo agradezco, señor —respondió ella justo cuando sonó el timbre del ascensor y las puertas se abrieron.

La multitud salió, dejando a Emily y a unos pocos más camino al piso de Recursos Humanos.
—Me pregunto si conoceremos al Sr. Thompson hoy —murmuró alguien a su lado.
—¿Por qué asistiría a entrevistas de “don nadies”? —se burló otro—. A menos que llegues a la oficina ejecutiva, difícilmente podrás interactuar con el presidente Thompson.

—¿Emily Carter? —llamó una voz clara desde recepción.
—Soy yo —respondió ella, avanzando.
—Pasa a tu entrevista.

Mientras tanto, en un penthouse de cristal en Nueva York con vista a Central Park, Michael Thompson, CEO de Thompson Enterprises, hablaba por teléfono con frustración:
—Sr. Johnson, nuestro personal no estuvo en el JFK para recoger al abuelo. ¿Revisó su antigua casa en Brooklyn Heights? Tampoco está allí. ¡Maldito abuelo! ¿Todavía estás recuperándote? ¿Por qué demonios regresaste a EE.UU. sin avisar?

Una voz ronca tronó al otro lado:
—¿Tienes el descaro de preguntarme? ¡Ha pasado un año entero, Michael! Un año desde que me prometiste presentarme a mi nuera. ¿Dónde está? ¿Te casaste siquiera?

Michael suspiró, frotándose el puente de la nariz.
—Abuelo, te enseñé el acta de matrimonio.

—¡Solo la portada, muchacho! ¿Crees que soy senil? No quiero papeles, quiero verla. Si no la conozco, te juro que… ¡me muero aquí mismo!

Michael cedió, sabiendo que resistirse era inútil.
—Está bien, está bien. Si prometes recuperarte, te la presentaré. Un mes, ¿sí? Eso es todo lo que tienes.

El anciano resopló, aceptando a regañadientes, y añadió:
—Ah, y una chica llamada Emily Carter tuvo entrevista hoy en tu empresa. Contrátala.

Michael arqueó una ceja.
—Abuelo, nuestra empresa contrata por méritos, lo sabes.

—Si llegó a la entrevista, eso ya demuestra capacidad. Esa chica Emily Carter… es amable y hermosa. Me gusta. Mucho.

Michael reprimió otro suspiro.
—De acuerdo, de acuerdo. La contrataré. ¿Contento ahora?

En Chicago, Emily entró en la sala de entrevistas. Saludó al panel con nervios y entregó su currículum.

En la cabecera estaba Sophia Reed. Al verla, sonrió con desprecio.
—Vaya, qué coincidencia.

Emily sintió hundirse el corazón. Estoy perdida.

—Sal de aquí —ordenó Sophia, agitando la mano.

—Ni siquiera ha visto mi currículum —respondió Emily con un destello de rebeldía.

—No necesito verlo. Basura como tú no pertenece aquí.

En ese instante, se abrió la puerta. Entró Michael Thompson, imponente, cada paso suyo imponía silencio.

Emily, indignada, no se contuvo:
—¿Me está rechazando solo porque la enfrenté en el ascensor, verdad?

Sophia sonrió con suficiencia.
—¿Y qué si es así? Humillaste a un anciano, y eso estuvo mal.

—Y si pudiera, lo volvería a hacer —replicó Emily con firmeza—. Con entrevistadoras como usted, prefiero renunciar.

Sophia se encogió de hombros.
—Allá tú.

Michael, que había observado en silencio, habló al fin. Sus ojos se clavaron en Emily.
—¿Quién es Emily Carter?

—Soy yo —contestó ella sorprendida.

Él hojeó el currículum abandonado.
—¿Estudiaste diseño? ¿Nuestro departamento de diseño necesita más personal?

—Estamos completos, señor —se apresuró a responder un gerente.

—Entonces que empiece como asistente en secretaría. Alex Johnson, encárgate de su ingreso.

—Sí, señor —respondió Alex, confundido, guiando a Emily fuera de la sala.

Sophia la fulminó con la mirada.
—Esa mujer ya intenta seducir a Thompson. Me las pagará…

Más tarde, en la oficina, Emily apenas se acomodaba cuando una voz grosera sonó:
—¿Tú eres la nueva “chica guapa de la oficina”, eh?

Era Ryan Patel, jefe de marketing, que se acercó con mirada lasciva e intentó tocarle el brazo.

—¿Qué haces? —Emily lo apartó con una bofetada.

Ryan abrió los ojos, indignado.
—¿¡Te atreves a pegarme!?

—Me acosaste. Una bofetada fue misericordia —respondió Emily con firmeza.

Sophia apareció de repente, gritando:
—¡Sr. Thompson! ¡Mire lo que pasa aquí!

Michael salió de su oficina con el ceño fruncido.
—¿Qué ocurre?

Emily no dudó:
—¡Él me acosó! ¡Me tocó!

Ryan cambió su expresión al instante:
—¡No, señor Thompson! Ella me usó para trepar. Fue ella quien me insinuó cosas. ¿Quién dejó entrar a esta mujer manipuladora? ¡Despídala ya!

Emily, furiosa, lo señaló:
—¡Usted la contrató!

Michael se quedó en silencio un instante, con una chispa extraña en los ojos.

Ryan, creyendo que había ganado, sonrió con arrogancia.

Michael habló con voz fría y decisiva:
—Fuera. ¿Me escuchaste? ¡Fuera!

Emily se sobresaltó.
—¿Por qué despedirme a mí si claramente fue él quien me acosó?

Michael suspiró, masajeándose las sienes.
—Me refería a él. No a ti.