Iba con retraso. Acababa de recibir una llamada de un hospital en otra comunidad autónoma diciéndome que había nacido una niña y que yo figuraba como el padre.

Habría pensado que era una broma, pero sabía que mi esposa estaba en esa zona por unas cortas vacaciones que organicé para ella mientras renovaba nuestra casa—era una sorpresa.

No teníamos hijos biológicos y habíamos adoptado tres porque era algo que ambos deseábamos. Por eso necesitábamos ampliar la vivienda, y de ahí las reformas.

De los dos, yo era el más insistente en acoger a más niños, pues crecí en un orfanato y siempre prometí ayudar a cuantos pudiera.

“Si puedo ayudarles a ser la mejor versión de sí mismos, sentiré que he marcado la diferencia”, le dije a mi mujer durante una conversación.

También era padre de dos hijos adultos, fruto de mi primer matrimonio con Elena. Nos separamos tras descubrir que me engañaba con el jardinero.

Dos años después, conocí a mi segunda esposa, María. Tras unos meses de noviazgo, nos casamos. Intentamos tener hijos sin éxito, lo que nos llevó a adoptar, aunque nunca dejamos de intentarlo.

Un día, por fin, María quedó embarazada. Para preparar la llegada del bebé, decidí ampliar la casa con una habitación infantil.

Para darle un descanso, reservé un viaje a un lugar que siempre quiso visitar. Pero al llegar, rompió aguas y la ingresaron de urgencia.

Por desgracia, falleció en el parto. Me dijeron que, al ser la niña recién nacida, debía ir de inmediato. Hice las maletas y volé para recoger a mi hija.

Al aterrizar, alquilé un coche y me dirigí al hospital donde mi esposa había muerto. La noticia me destrozaba, pero sabía que habría tiempo para el duelo.

En la UCI me atendió una voluntaria de 82 años, recién viuda. Se llamaba Mercedes y tenía algo que decirme. “¿Qué pasó?”, pregunté al entrar en su despacho.

“Siéntese, joven”, respondió con calma.

“Prefiero estar de pie”, repliqué.

“Lo siento mucho, pero su esposa tuvo complicaciones durante el parto”.

Rompió a llorar, y Mercedes me dejó desahogarme. Tras unos minutos, continuó:

“Según entiendo, viene por la niña, pero debo asegurarme de que está preparado para cuidarla”.

Le expliqué que ya era padre, y asintió aprobando. Aun así, me dio su número. “Llame si necesita algo”. Además, me ofreció llevarnos al aeropuerto cuando partiéramos.

Todo iba bien hasta que llegó el momento de embarcar. La empleada de la aerolínea me detuvo:

“¿Es su hija, señor?”.

“Por supuesto”, contesté.

“Lo siento, pero parece demasiado pequeña para volar. ¿Cuántos días tiene?”.

“Cuatro. ¿Puedo pasar ya?”.

“Lo lamento, pero necesitará el certificado de nacimiento y debe esperar al menos siete días antes de viajar con ella”, dijo con firmeza.

“¿Qué? ¿Tengo que quedarme aquí sin familia ni donde alojarme?”, protesté.

“Son las normas”, respondió, atendiendo al siguiente pasajero.

Sin documentos ni ayuda, estaba a punto de dormir en el aeropuerto cuando recordé a Mercedes. No quería molestarla, pero no tenía opción.

“Hola, Mercedes. Necesito su ayuda”.

Al enterarse, volvió al aeropuerto y nos llevó a su casa. Su generosidad me impactó. ¿Habría hecho yo lo mismo en su lugar?

“La bondad aún existe”, pensé.

Pasamos más de una semana con ella. No solo nos acogió, sino que me ayudó con la bebé y mi duelo. Incluso gestionó el traslado del cuerpo de María.

Era increíblemente generosa. Mi hija la adoraba, riendo cada vez que la oía hablar.

Mercedes tenía cuatro hijos, siete nietos y tres bisnietos. Juntos, cuidamos a la niña, dimos paseos y visitamos la tumba de su difunto marido, lo que nos unió más.

En ella vi a mi madre, fallecida hacía años. Sabía que la echaría de menos.

Con el certificado en mano, pude volver a casa, pero mantuve el contacto con ella. La visité cada año con mi hija hasta su fallecimiento, unos años después.

En el funeral, un abogado me informó de que Mercedes me había dejado parte de su herencia, igual que a sus hijos.

En su honor, doné el dinero a una fundación que creé junto a sus cuatro hijos, incluyendo a su hija mayor, Rosario, de la que me enamoré por su bondad. Con el tiempo, nos casamos y se convirtió en madre de mis seis hijos.

**Lección de hoy:**
La bondad deja huella. Nunca olvidé a Mercedes, que estuvo ahí en mis peores momentos. Su ejemplo me inspiró a fundar la organización para ayudar a otros.

Dar sin esperar nada en returno es un acto noble. Adopté tres niños porque yo también fui acogido. Pequeños gestos cambian vidas.

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